Louis Blanc naît le 29 octobre 1811 à Madrid, où son père, haut fonctionnaire impérial, sert sous Joseph Bonaparte. Après des études brillantes interrompues par la mort de sa mère et la folie de son père, il devient précepteur à Arras, où il découvre les conditions de vie du prolétariat industriel. Cette expérience le pousse à abandonner ses convictions légitimistes pour le socialisme. De retour à Paris, il se lance dans le journalisme, collaborant à des titres comme *Le Bon Sens*, *Le National* et *La Réforme*, où il défend le suffrage universel et l'association comme solutions à la question sociale. En 1839, il publie *L'Organisation du travail*, ouvrage fondateur où il préconise la création d'ateliers sociaux financés par l'État pour lutter contre la concurrence anarchique et la paupérisation. En 1848, il participe à la Révolution de Février et intègre le gouvernement provisoire, où il fait adopter le décret sur le droit au travail et préside la Commission du Luxembourg. Ses idées se heurtent cependant à l'opposition des modérés, et il est contraint à l'exil après les Journées de Juin, accusé d'être responsable des émeutes. Pendant vingt ans, il vit à Londres, où il écrit une *Histoire de la Révolution française* et se lie avec John Stuart Mill. De retour en France après la chute du Second Empire, il est élu député sous la Troisième République et défend des réformes sociales, tout en s'opposant à la Commune de Paris. Il meurt à Cannes le 6 décembre 1882, laissant une empreinte durable sur le socialisme français et les théories économiques.