Biographie
Guillaume Dubois naît le 6 septembre 1656 à Brive-la-Gaillarde, en France. Issu d'un milieu modeste, son père est médecin et son oncle apothicaire. Éduqué par les frères de la doctrine chrétienne, il reçoit la tonsure à treize ans et part étudier à Paris au collège Saint-Michel. Remarqué pour son intelligence, il devient précepteur du jeune Philippe d'Orléans, neveu de Louis XIV, en 1674. Cette position lui ouvre les portes de la cour et marque le début de son ascension politique et sociale.
En 1692, Dubois joue un rôle décisif dans le mariage de Philippe d'Orléans avec Mademoiselle de Blois, fille légitimée de Louis XIV et de Madame de Montespan. En récompense, il obtient l'abbaye de Saint-Just en Picardie. En 1698, il effectue une mission diplomatique en Angleterre, où il découvre une nation en plein essor capitaliste et libéral, et noue des relations utiles dans les cercles politiques anglais.
Sous la Régence de Philippe d'Orléans (1715-1723), Dubois devient conseiller puis secrétaire d'État des Affaires étrangères en 1718. Il négocie la Triple Alliance avec l'Angleterre et les Provinces-Unies en 1717, contrant les ambitions espagnoles du cardinal Alberoni. Pour renforcer sa position, il est nommé archevêque de Cambrai en 1720, puis cardinal en 1721, bien qu'il ne soit pas prêtre au moment de sa nomination. En 1722, il devient principal ministre d'État, un poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1723.
Durant son ministère, Dubois tente de relancer l'économie française, affaiblie par la guerre de Succession d'Espagne et les errements du système de Law. Il ralentit également la persécution des protestants. Malgré ses succès diplomatiques, il est critiqué pour sa vie dissolue, ses méthodes parfois douteuses et son influence jugée excessive sur le Régent. Il meurt le 10 août 1723 à Versailles, laissant derrière lui une fortune considérable et une réputation controversée.
Son héritage politique inclut une diplomatie pragmatique, marquée par le rapprochement avec l'Angleterre, et une gestion économique prudente, bien que son bilan soit souvent éclipsé par les scandales liés à sa vie privée et à ses origines modestes.