Biographie
Gilles Pennelle naît le 20 juillet 1962 à Dieppe, en Seine-Maritime, dans une famille modeste : son père est ouvrier verrier et sa mère au foyer. Il est l'aîné de quatre enfants. Après des études à l'Université de Rouen-Normandie, il devient professeur d'histoire-géographie en 1985 et exerce cette profession pendant trente-deux ans, principalement en lycée privé. Son engagement politique débute dans les années 1980 au Parti des forces nouvelles (PFN), avant son adhésion au Front national (FN) en 1987.
Sa carrière politique prend de l'ampleur lorsqu'il est élu conseiller municipal de Rouen (1989-2001) et conseiller régional de Haute-Normandie (1992-2004). En 1998, il suit Bruno Mégret lors de la scission du FN et rejoint le Mouvement national républicain (MNR). Après un passage par le groupuscule néopaïen Terre et Peuple et la création de la « Maison de l’identité », il revient au FN en 2013, à la demande de Nicolas Bay, pour reprendre la fédération d'Ille-et-Vilaine.
En 2015, il est élu conseiller régional de Bretagne et devient tête de liste du FN pour les élections régionales de 2015 et 2021, obtenant respectivement 18,87 % et 13,22 % des voix au second tour. En 2018, il est élu au Conseil national du FN et soutient la ligne identitaire de Marion Maréchal. En 2022, il est candidat aux élections législatives dans la sixième circonscription d'Ille-et-Vilaine mais est éliminé dès le premier tour.
En novembre 2022, il est nommé directeur général du RN, chargé des fédérations, des élections et de la formation, avec une rémunération de 6 500 euros mensuels. Il joue un rôle clé dans la structuration du parti, notamment en co-dirigeant l'école des cadres du RN avec le politologue Jérôme Sainte-Marie. En 2024, il est élu député européen sur la liste conduite par Jordan Bardella. Cependant, après l'échec du RN aux élections législatives de 2024, il démissionne de son poste de directeur général.
Gilles Pennelle se définit comme « bonapartiste » et est principalement associé aux questions identitaires. Il est père de sept enfants et son frère, Guillaume Pennelle, est élu président du groupe RN en Normandie.