Biographie
Né le 6 septembre 1757 au château de Chavaniac en Auvergne, Gilbert du Motier de La Fayette est issu d'une famille noble d'Auvergne. Orphelin dès l'adolescence, il hérite d'une fortune considérable et épouse en 1774 Adrienne de Noailles, issue d'une influente famille de la cour de France. Inspiré par les idéaux des Lumières et la cause des insurgés américains, il s'engage à 19 ans dans la guerre d'indépendance des États-Unis, où il devient major-général sous les ordres de George Washington.
Son rôle décisif lors de batailles comme Yorktown (1781) lui vaut une renommée internationale. De retour en France, il s'implique dans la Révolution française, rédigeant la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen et commandant la Garde nationale. Opposé à la radicalisation révolutionnaire, il émigre en 1792 et est emprisonné cinq ans en Autriche.
Sous la Restauration, il soutient la monarchie constitutionnelle avant de jouer un rôle central dans la révolution de Juillet (1830), qui porte Louis-Philippe Ier au pouvoir. Il rompt ensuite avec le régime, critiquant son autoritarisme. Défenseur des libertés et des révolutions libérales, il meurt à Paris le 20 mai 1834, laissant l'image d'un héros romantique et d'un pont entre la France et les États-Unis.