Biographie
Bernadette Chirac, née le 18 mai 1933 dans le 16e arrondissement de Paris, est la fille de Jean-Louis Chodron de Courcel, directeur commercial, et de Marguerite de Brondeau d'Urtières. Elle grandit dans un milieu bourgeois et catholique pratiquant, recevant une éducation stricte. Après des études à l'Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po), où elle rencontre Jacques Chirac, elle l'épouse en 1956. Le couple a deux filles, Laurence et Claude, ainsi qu'une « fille de cœur », Anh Đào Traxel, une jeune Vietnamienne adoptée symboliquement. Bernadette Chirac interrompt ses études pour soutenir la carrière politique de son mari, tout en reprenant plus tard des études en archéologie à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne.
Son parcours politique débute en 1971 lorsqu'elle est élue conseillère municipale de Sarran en Corrèze, puis conseillère générale du canton de Corrèze en 1979, un mandat qu'elle conserve jusqu'en 2015. Elle est l'une des rares épouses de présidents français à avoir exercé des mandats électifs. En parallèle, elle s'engage dans des œuvres caritatives, devenant présidente de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France en 1994, où elle lance et médiatise l'opération Pièces jaunes. Elle préside également la Fondation Claude-Pompidou de 2007 à 2019.
Bernadette Chirac a joué un rôle clé dans la carrière de son mari, agissant comme une interface entre Jacques Chirac et le terrain politique, notamment en Corrèze. Son influence et son engagement lui ont valu une reconnaissance nationale, bien qu'elle ait également fait face à des défis personnels, notamment la maladie de sa fille Laurence, décédée en 2016. Elle meurt le 5 juin 2026 à Rueil-Malmaison.