Biographie
Alexis de Tocqueville naît le 29 juillet 1805 à Paris dans une famille légitimiste de la noblesse normande. Ses parents, Hervé de Tocqueville et Louise Le Peletier de Rosanbo, échappent de justesse à la guillotine pendant la Terreur. Élevé dans un milieu marqué par l'héritage aristocratique et les traumatismes révolutionnaires, il étudie le droit à Metz et devient magistrat en 1827. Influencé par les cours de François Guizot, il se rapproche des idées libérales. En 1831, il part aux États-Unis avec Gustave de Beaumont pour étudier le système pénitentiaire, mais son voyage se transforme en une exploration approfondie de la démocratie américaine. De cette expérience naît *De la démocratie en Amérique* (1835-1840), une analyse pionnière des mécanismes démocratiques, de leurs vertus et de leurs risques, qui lui vaut une reconnaissance immédiate et son élection à l'Académie française en 1841.
Sa carrière politique débute en 1839 lorsqu'il est élu député de Valognes (Manche), un siège qu'il conserve jusqu'en 1851. Positionné au centre-gauche, il défend des idées anti-esclavagistes, libre-échangistes et s'interroge sur la colonisation, notamment en Algérie. Après la révolution de 1848, il participe à la rédaction de la Constitution de la Deuxième République et devient ministre des Affaires étrangères en 1849. Opposé au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, il est brièvement emprisonné avant de se retirer de la vie politique. Il consacre ses dernières années à *L'Ancien Régime et la Révolution*, où il analyse la Révolution française comme l'aboutissement d'une évolution déjà engagée sous l'Ancien Régime. Atteint de tuberculose, il meurt le 16 avril 1859 à Cannes.